Recuerdo que cuando estaba pequeño, nuestros mayores acostumbraban organizar paseos a la Peña de la Virgen. Con anterioridad se convidaban y ponían de acuerdo para el díaprevisto. El motivo podía ser ir a pagar alguna promesa, o simplemente pasar un rato de esparcimiento. A la muchachada se nos leía la cartilla con anterioridad: “…tienen que portarse bien, no deben dar carreras. Hagan caso y por nada del mundo vayan a decir malas palabras, porque la virgen se pone brava”. Estas y otras letanías se nos repetían insistentemente mientras nosotros asentíamos moviendo la cabeza en señal de que comprendíamos lo que se nos decía.
La actividad solía planificarse para cualquier fin de semana, preferiblemente en el mes de agosto por aquello de las vacaciones escolares, era como un premio por haber salido bien en los estudios y una manera de distraernos, ya que la mayoría, siendo de hogares humildes, no podíamos darnos el lujo de irnos de vacaciones a la playa u otros lugares.
El día acordado todo era emoción. Nuestros padres, nosotros y los vecinos empatados en la idea, nos levantábamos más temprano que siempre para tener listo el avío, aunque en la noche anterior se adelantaba bastante.
A la hora fijada, por lo general las cinco de la mañana, emprendíamos el ansiado viaje. En nuestro caso, arrancábamos desde Santa Rosa subiendo por “La Carreterita” (Av. Ayacucho) hasta llegar al Puente Machadoy desde allí seguíamos bordeando más de cerca la Quebrada de los Cedros por donde ahora está la Av. Numa Quevedo, empezando a darnos un gran baño de naturaleza al entrar en contacto directo con aquella corriente de agua entonces cristalina, y esos árboles enormes que nos regalaban sombra y frescura. En el sector Carmona, para la época poco poblado de casas modestas y no de quintas, como ahora, empezábamos a adentrarnos por las haciendas, que además de plantaciones de café lucían hermosos naranjales y camburales, cuyos frutos al estar maduros invitaban a disfrutarlos. Antojo que nos era complacido por los mayores, habiendo solicitado permiso a los encargados, tomaban algunos para satisfacción de nuestro deseo. Eran otros tiempos cuando los cambures maduros y las naranjas las regalaban pues su producción era abundante y la gente no era tan mezquina.
Así, acompañados del polifónico canto de multicolores pájaros, protegidos por la sombra que nos daban los cedros, bucares, samanes, araguaneyes y toda una densa variedad de frondosos árboles, formando en algunas partes pequeños bosques. Para complementar la amena aventura, al borde del camino brotaban limpios manantiales ofreciéndonos su fría y refrescante agua, utilizando como vaso las hojas de las matas de guaje.
Todo el trayecto lo hacíamos por el camino de tierra, pues la carretera que ahora lleva al Monumento a la Paz no existía. Hasta que por fin llegábamos a la Peña de la Virgenarropados por un manto de neblina. Sentados encima de las piedras, desayunábamos con parte del avío y entonces empezaba la otra parte de la aventura. Ante la imagen de una virgen colocada en una gruta natural, adultos y niños rezábamos y prendíamos velas, para después darnos libertad a los muchachos de recorrer los alrededores, siempre que aplicáramos la ya machacada cartilla. Entonces, nuestra curiosidad se incrementaba al observar desde aquella altura la magnífica panorámica de Trujillo, las cuevas, a las que se nos prohibía meternos, y aquella especie de museo improvisado que mostraba alrededor de la imagen religiosacuadernos usados, vestidos de novia y de bebés, bastones, zapaticos, medallas, fotografías y toda clase de ofrendas que los creyentes llevaban para agradecer algún favor recibido. Los adultos echaban los cuentos de la joven muy hermosa que frecuentaba una pulpería en el pueblo para comprar velas, y habiendo sido seguida por algunos moradores para averiguar donde vivía, notaron que al llegar a la entrada de las cuevas desaparecía, lo que dio origen a una de las leyendas sobre la aparición de la virgen. También comentaban que estas cuevas, al parecer se conectaban y de cómo los indígenas, aparte de tener el lugar como sitio de sus ritos, por lo estratégico de su ubicación lo utilizaban como centro de avistamiento. De igual modo, el relato mitológico de los tres ríos (el de sangre, el de leche y el de agua), el cual mágicamente dice que nacen allí y que quien estaba libre depecados hasta se le podría aparecer la virgen. Por lo visto, ya en aquella época de muchacho mi lista de pecados era bastante larga, porque nunca llegué a ver la referida virgen.
El tiempo iba pasando y después del almuerzo, hechocomo una especie de convite donde cada familia depositaba lo que había llevado sobre un mantel y se procedía a la “comelona” colectiva; reposábamos para luego iniciar el regreso en la tardecita, desandando el camino, llegando a nuestros hogares ya empezando la noche, cansados, pero contentos, por haber pasado un día tranquilo en tan maravilloso lugar.
Bellos recuerdos que vienen a mi mente de tan extraordinaria tradición que, lamentablemente, desde que en 1983 se inauguró el monumento, prácticamente se mató, ya que los turistas y visitantes acuden a observar la colosal figura, pero nadie los orienta para que conozcan esas maravillosas historias de tan emblemático sitio mágico que bien vale la pena visitarlo y esgrimirlo como parte de nuestra hermosa cultura trujillana. Se dice que esta no es la virgen de la Paz, sino la virgen del Rosario, pero ese tema se los dejo a los católicos para que lo diriman, lo importante es que ha sido una tradición sembrada por siglos en nuestro pueblo y llama la atención, siendo una muestra palpable de la pérdida de identidad de los trujillanos, como los 24 de enero de cada año, día de la Virgen de la Paz, patrona del estado, ya ni siquiera hacen referencia a la figura colonial que está en la Catedral, sino que es mostrada la imagen del monumento. Garrafal e imperdonable error, de seguir así, tal vez dentro de quince o veinte años le pregunten a un niño ¿cuál es nuestra patrona? y a lo mejor responderá que es el edificio de INAVI, (por ser el más alto que existe en nuestra ciudad). Tenemos que entender y hacer entender que la Virgen de La Paz está representada en la imagen colonial que se venera en la iglesia Catedral; el Monumento Mundial a La Paz es la efigie colosal incrustada en el cerro “Peña de la Virgen” (de manera equívoca se le denomina Monumento a la Virgen de La Paz, pero el nombre que se le dio desde su inauguración el 21 de diciembre de 1983, fue de MONUMENTO MUNDIAL A LA PAZ, para que no se me mal interprete, aclaro, desde mi humilde opinión, no es una réplica de la imagen colonial. Y la “Virgen de la Peña” es la que está en la gruta de la “Peña de la virgen”
Por cierto, en la “Peña de la Virgen”, hace algunos años, el poeta y amigo Antonio Rincón Echeverría (+) tuvo la iniciativa de instalar unas pequeñas capillas con imágenes de santos en la ruta hacia las cuevas, y estas, cuando el poeta empezó a enfermarse, al no poder acudir a darles mantenimiento, desaparecieron.
Sería importante que algún despacho oficial asumiera la idea de hacer unas caminerias con barandas de protección, y tal vez, instalar algunos pequeños locales donde se pudiera vender artesanías, comidas y bebidas típicas de la región, aparte de que existan baños y vigilancia, lo que contribuiría a rescatar esta significativa tradición de nuestro pueblo trujillano e incentivar el denominado turismo religioso. Ojalá que alguien algún día asuma ese compromiso.
Por: Reinaldo Moncayo