En tiempos de mi muy lejana niñez, era cotidiano observar, algunos días de la semana, llegar un hombre, y en pocos casos una mujer, con una enorme maleta atiborrada de telas, que se desplazaban en las zonas populares llevando a lo más alto de los cerros su mercancía, anunciándola con su grito de guerra: “¡corti barati siñora, corti barati!”. Mi mamá y las vecinas se aprestaban a recibirlos con un pocillo de café recién colado. Luego, encima de la mesa de la casa, o en la sala, sobre un paño, irían desparramando aquella multicolor muestra que nosotros mirábamos embelesados. De allí sería escogido el corte de tela de unos dos metros de largo que serviría para mandar a hacer con la costurera cercana, el vestido a estrenar próximamente o el uniforme para la escuela de la niña, o del niño.
Estos inmigrantes venidos de tierras lejanas, (nunca supimos de donde llegaron), pero todos les dábamos el calificativo de “árabes”, tal vez por su aspecto físico y su forma de hablar tan peculiar. Sin conocer nuestra lengua ni nuestras costumbres, estos personajes se aventuraban a recorrer nuestra tierra buscando su sobrevivencia, después de haber huido de diferentes calamidades en sus países de origen.
El sistema de pagos implementado por ellos era muy cómodo para los pobres, pues la mercancía requerida era dejada en la casa del comprador a crédito y sin cuota inicial ni más aval que confiar en la buena fe de la gente. Después de esto, un día fijo de la semana vendrían por el pago que se hacía por abonos de uno o dos bolívares, los que ellos anotaban en una libreta o tarjetas llenas de letras extrañas e inentendibles para nosotros.
Así, semana tras semana cumplían su rutina de traer los encargos que se les encomendaba y los muchachos al avistarlos gritábamos muy fuerte “¡ahí viene el ‘árabe!”, “¡ahí viene el ‘árabe!”, para que nuestras madres en las casas fueran buscando, quizás en la repisa de los santos, la cuota correspondiente.
Aún recuerdo en particular a aquel joven que cuando llegaba a mi casa, cansado y sudoroso, con su maleta atestada de ilusiones y sueños, saludaba diciendo “¡adiós!”. Cuando uno le contestaba de igual modo, “¡adiós!” (expresión natural usada por nosotros para despedirnos), él, como era desconocedor de nuestra idiosincrasia, pasaba a la salita de la casa y se sentaba cómodamente.
Adultos y niños veíamos en aquellos señores un ejemplo de trabajo y nadie los irrespetaba o abusaba de su ingenuidad, pese a que, en ocasiones alguna señora le susurraba al niño “si viene el cotero, dígale que no estoy”. No era por viveza, sino porque a veces las cosas se ponían demasiado apretadas y no se tenían en el momento las monedas para pagar. Sin embargo; para seguir quedando bien, para la siguiente visita le guardaban el monto de la semana correspondiente y el de la que por alguna circunstancia no había podido cancelar.
Con el tiempo ya no serían únicamente las telas que traerían, sino también la plancha o el radio, el pantalón, la camisa o los zapatos que les eran encargados, y se proseguía con el mismo método de pago por cuotas, por lo que también se les llamaba “coteros”, así como algunos les decían “turcos” o “musiú”. Muchos y muchas se quedaron en esta maravillosa tierra que los abrazó con ternura, formaron sus hogares y hasta instalaron grandes establecimientos. Desgraciadamente algunos de sus descendientes irrespetan los sacrificios que soportaron sus antecesores, y la forma humana y sincera como los venezolanos entonces los recibimos. Muchos de los de las generaciones posteriores cayeron en los brazos de la usura y en ocasiones han explotado a nuestros paisanos.
En épocas más cercanas irían llegando los chinos, los japoneses, es decir, los asiáticos, que se unirían a los italianos, españoles, portugueses, colombianos, ecuatorianos, peruanos, chilenos y de otras nacionalidades, quienes ya habían hecho de este país su hogar, sin ser relegados ni maltrataos, muy por el contrario, admirados y respetados. Todo el que ha llegado de otros lares, aquí ha sido recibido con afectuoso cariño.
Ha vuelto otra vez a mi memoria el recuerdo de “los árabes”, a los que recibíamos con verdadero afecto, puesto que, observo con tristeza y vergüenza, como hermanos venezolanos que se fueron del país buscando nuevas alternativas de vida, ahora son maltratados y humillados en naciones que se dicen llamar “hermanas y amigas”, allí son discriminados, ofendidos y maltratados, solo por el hecho de ser venezolanos.
Nuestros padres no tuvieron mucha preparación educativa, pero nunca se les escuchó señalando despectivamente a ningún extranjero, tampoco procuraban que nosotros lo hiciéramos. Afortunadamente no conocieron, ni nos enseñaron, la palabra xenofobia. Siempre nos transmitieron el respeto para todo el que llegara por estas tierras, dispuestos en todo momento a un fuerte apretón de manos y al pocillo de café caliente. Si en nuestro suelo hemos recibido con tanto amor a todo extranjero que ha llegado de diversas partes del mundo, vale la pena preguntarse ¿por qué tanto odio para con nuestros hermanos venezolanos?
Reinaldo Moncayo