Durante todo el año son miles los venezolanos y extranjeros que acuden al pequeño pueblo trujillano de Isnotú a tributarle homenaje a José, Gregorio Hernández. Muchos van a agradecerle favores, otros a pedirle por alguna necesidad, y otros simplemente a conocer el lugar donde nació y vivió su infancia el que popularmente ha sido llamado «médico de los pobres».
En este hermoso pueblo de nuestros Andes nació José Gregorio Hernández el 24 de octubre de 1.864. Sus padres, Benigno Hernández y Jose- fa Antonia Cisneros, que eran católicos fervorosos, al estilo de la mayor parte de los habitantes de la región, le bautizaron el treinta de enero de 1.865.
Como el mismo Venerable Dr. Hernández nos dice de su padre aprendió el tesón y la disciplina, y su madre, que le amaba sinceramente, «desde la cuna le enseñó la virtud. Le crio en la conciencia de Dios y le puso por guía la santa caridad». Caridad que ejercería con naturalidad durante toda su vida de ejercicio de la medicina.
No eran ricos sus padres, pero tampoco pasaban hambre los hijos que habían decidido tener. Benigno, que durante algún tiempo fue per- seguido a causa de las discordias políticas en una Venezuela dividida y acaudillada, vendía medicinas por los pueblos cercanos a Isnotú. Y su madre cuidada de la casa con esmero.
Cuando José Gregorio tiene seis o siete años es enviado a la única escuela del lugar para que le enseñe lo que sabe el único maestro. Pero unos años más tarde Pedro Celestino Sánchez, marinero de profesión dedicado a la enseñanza los últimos días de su vida, cuando ya no estaba para andar de puerto en puerto, llegó pronto a la conclusión de que el niño José Gregorio era muy espabilado. En poco tiempo aprendió todo lo que el viejo tutor podía enseñarle.
Un día don Celestino se encuentra con el padre de José Gregorio y le dice que lo envie a Caracas. «El muchacho tiene talento y desea estudiar. Sácalo de estas montañas».
Pero Don Benigno no halla la forma de llevarlo a la capital y encontrarle alojamiento. Un día dos amigos de la familia se disponen a viajar a la capital. Eran diputados al Congreso. Ante los ruegos del padre de José Gregorio y sabiendo que el muchacho no le dejaría en mal lugar, deciden traérselo con ellos.
De este modo, cuando apenas tiene once años de edad, el niño José Gregorio llega a la ciudad y, tras un breve período de adaptación en casa de los amigos, se inscribe en el Colegio Villegas, uno de los más apreciados, regentado por dos hermanos con corazón de oro.
En régimen de internado José Gregorio estudia la secundaria. Y es tan ejemplar su comportamiento que los directores deciden nombrarle Profesor de Aritmética y Vigilante del Colegio. De esta forma se pagaba sus propios gastos y aún tenía de sobra para aliviar la escasez de otros compañeros.
Sobre su estancia en este colegio, escribía uno de sus condiscípulos: «Era aplicado en los estudios, deseoso de conocer todos los secretos
de la naturaleza, la ciencia y el arte. Y era un católico practicante, ejemplar para quienes tomábamos la fe como una necesidad ocasional. A pesar de su seriedad y madurez en todo procedía como un jovencito de su edad».
En 1.882, después de recibir año tras año la Medalla a la Buena Conducta y Aplicación, se gradúa de bachiller. Su padre desea que estudie medicina y que regrese a Isnotú a ejercerla. José Gregorio piensa que mejor le va el derecho, ya que su deseo es ayudar a la configuración de una sociedad justa y progresista.
Al fin entiende que también la medicina puede ser un camino apropiado para realizarse. El contacto con los enfermos, el estudio de la ciencia encaminada a aliviar el dolor ajeno, le permitirían parecerse un poco a los sacerdotes, cuya vida admiraba y cuyo ministerio le parecía superior a sus fuerzas.
Cuando faltan 15 días para su canonización, sigue nuestras publicaciones de cómo ha sido el camino recorrido hasta llegar a convertirse el Dr. José Gregorio Hernández, en el Trujillano Santo.
Una historia contada por: Manuel Días Álvarez